日本电子硬件王SONY——从认识半导体到世上最小的收音机

2018-12-05

收音机就是接收电波，根据电波将讯号调节放大，让人可以听到声音的机器。当时的放大设备必须使用真空管；年轻一代的人可能已经没见过真空管了，真空管的外型看起来像是个电灯泡。所以使用真空管的家电，体积都比较大。

1947年，美国贝尔研究所的博士，发明了奇迹般的电子组件。虽然体积像是牙签尖端大小的固体，但却拥有与真空管一样的功能。这就是半导体。井深和盛田已经注意到这个将来一定会获得诺贝尔奖的技术，所以在1952年，第一个到达美国的井深，得知贝尔研究所的后台（WE）不久将会允许其他厂商拥有半导体的专利使用权。当时拥有一百二十位员工的“东通工”，其中三分之一是优秀的技术人员，集合他们的力量来完成半导体产品化的工作，是最适合的选择。因此井深下定决心，一定要取得半导体的专利使用权。

隔年，盛田为了和WE签约赴美。那个时候，东通工对半导体的未来完全不清楚；即使是WE也只不过是将半导体用在助听器上。但是井深和盛田，已决定将半导体使用于收音机。RCA战前使用小型真空管所制造的收音机，只能维持四小时，而且还是价格昂贵的电池，占去收音机空间的一大半。如果使用半导体的话，可以解决电力和体积的问题，生产出来将是划时代的产品。

井深和盛田已经想到，如果可以制造出携带型的收音机，一定可以创造新市场，盛田和WE签完约后，到欧洲旅行。盛田后来提到，欧洲当时刚从战争复兴，所以心情感觉上十分沉闷。有一天在德国某餐厅点冰激凌时，盛田看到像是日本伞般的装饰品。服务生带点拍马屁的意思说，这是你们国家做的呢。可见全世界的人，对日本产品的认识仅限于此。带给盛田梦想的是飞利浦工厂，荷兰是个农业国家，在这样一个城市的角落，飞利浦博士完成他的理想，盛田想：“我们应该也可以”。

技术者废寝忘食努力的结果，在半导体上面投入了大量的研发费用，这也使得当时主要来往的银行——三井银行，下了一大跳；非常遗憾的是，世界第一位开发半导体收音机成功的公司并不是SONY，而是由1954年美国REGEMCE公司完成。第二年SONY完成了日本第一台半导体收音机TR52。收集各方对性能的评价之后，美国公司只有四成，SONY为五成，很明显是SONY的胜利。而且美国公司的半导体是外制，而SONY是自行制造，让技术者更加放心地拥有自信。